1、第一信使的化學本質為蛋白質和多肽類（如生長因子、細胞因子、胰島素等），氨基酸及其衍生物（如甘氨酸、甲狀腺素、腎上腺素等），類固醇激素（如糖皮質激素、性激素等），脂肪酸衍生物（如前列腺素）和氣體（如NO、CO）等。2、生物體內結合並激活受體的細胞外配體包括激素、神經遞質、細胞因子、淋巴因子、生長因子和化學誘導劑等物質，通常統稱為第一信使（first messenger），也可稱為細胞外因子。
