氨水具有鹼的通性：能使無色酚酞試液變紅色，能使紫色石蕊試液變藍色，能使濕潤紅色石蕊試紙變藍。實驗室中常用此法檢驗NH3的存在；能與酸反應，生成銨鹽。濃氨水與揮發性酸相遇會產生白煙。工業上，利用氨水的弱鹼性來吸收硫酸工業尾氣，防止污染環境。
氨水是實驗室重要的試劑，主要用作分析試劑、中和劑、生物鹼浸出劑、鋁鹽合成和弱鹼性溶劑。在工業上，氨水是毛紡、絲綢、印染等工業用於洗滌羊毛、呢絨、坯布，溶解和調整酸鹼度，並作為助染劑等。
氨水不能入口，故用後要蓋緊貯放在蔭涼處，且遠離孩予們手夠得到的地方，要避免皮膚和眼睛接觸氨水。千萬不要將氨水與其他清潔劑混和，以防產生一種難聞的氣體。
