湖南省平均海拔高度在1000米以上。湖南地處雲貴高原向江南丘陵和南嶺山脈向江漢平原過渡的地帶。在全國總地勢、地貌輪廓中，屬自西向東呈梯級降低的雲貴高原東延部分和東南山丘轉折線南端。東面有山脈與江西相隔，主要是幕阜山脈、連雲山脈、九嶺山脈、武功山脈、萬洋山脈和諸廣山脈等。
湖南省地處中國中部、長江中游，因大部分區域處於洞庭湖以南而得名“湖南”，因省內最大河流湘江流貫全境而簡稱“湘”，省會駐長沙市。湖南東臨江西，西接重慶、貴州，南毗廣東、廣西，北與湖北相連。
湖南自古有“惟楚有材，於斯為盛”之譽。近現代以來，先後湧現了啟蒙思想家魏源，清代中興名臣曾國藩、左宗棠，維新志士譚嗣同、唐才常，辛亥元勛黃興、蔡鍔、宋教仁等。新民主主義革命時期，湖南發生了秋收起義、湘南暴動、桑植起義、平江起義、通道轉兵、芷江受降等著名歷史事件。
毛澤東、劉少奇、任弼時、彭德懷等無產階級革命家，為創建中國共產黨、締造中華人民共和國做出了卓越貢獻；新中國授銜的十大元帥、十大將軍有九位是湖南人。建國後又湧現出胡耀邦、朱鎔基等黨和國家領導人。此外，從“試管嬰兒之母”盧光琇等著名科學家，到田漢、齊白石、黃永玉等知名藝術家；從沈從文等著名文學家，熊倪、劉璇等世界體育名將，到共產主義戰士雷鋒；湖湘人才聯袂而起、燦若星河。
