東廠的偵緝範圍非常廣。朝廷會審大案、錦衣衞北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審。朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動。西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衞中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衞校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衞的職權包攬起來，職權比東廠和錦衣衞更大。而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。
