三個文明是指物質文明、政治文明、精神文明。十六大報告指出：“全面建設小康社會，開創中國特色社會主義新局面，就是要在中國共產黨的領導下，發展社會主義市場經濟、社會主義民主政治和社會主義先進文化，不斷促進社會主義物質文明、政治文明和精神文明的協調發展，推進中華民族的偉大復興。”
這就是“三個代表”重要思想關於“三個文明”協調發展的基本觀點。這一觀點用一句話説，這就是基於人類文明進步規律而提出的根本要求。
物質文明：人們在改造客觀世界的實踐中形成的有益成果的總和，表現為物質生產的發展和經濟生活的進步；
政治文明：人們在改造社會所獲得的政治成果的總和，它體現社會政治法律制度的發展狀況和進步程度，是反映特定社會物質文明和精神文明制度化、規範化水平的標誌；
精神文明：人們在改造客觀世界的同時也改造主觀世界精神成果的總和，表現為精神生活的進步。
