中國第一顆人造衞星於1970年4月21日在酒泉衞星發射中心發射升空。中國第一顆人造衞星東方紅一號發射成功，開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衞星的國家。
人造地球衞星按用途可分為三大類：科學衞星、技術試驗衞星、應用衞星。
1、科學衞星：用於科學探測和研究的衞星，主要包括空間物理探測衞星和天文衞星，用來研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層等，並可以觀察其他星體。
2、技術試驗衞星：技術試驗衞星是進行新技術試驗或為應用衞星進行試驗的衞星。
3、應用衞星：應用衞星是直接為人類服務的衞星，它的種類最多，數量最大，包括：通信衞星、氣象衞星、偵察衞星、導航衞星等。
