第一顆人造衞星發射成功地點在前蘇聯的拜科努爾航天中心。人造衞星按照天體力學規律繞地球運動，但因在不同的軌道上受非球形地球引力場、大氣阻力、太陽引力、月球引力和光壓的影響，實際運動情況非常複雜。人造衞星是發射數量最多、用途最廣、發展最快的航天器。
人造衞星的運行軌道通常有三種：地球同步軌道，太陽同步軌道，極軌軌道。
1、地球同步軌道是運行週期與地球自轉週期相同的順行軌道。
2、太陽同步軌道是繞着地球自轉軸，方向與地球公轉方向相同，旋轉角速度等於地球公轉的平均角速度(360度/年）的軌道。
3、極地軌道是傾角為90度的軌道，在這條軌道上運行的衞星每圈都要經過地球兩極上空，可以俯視整個地球表面。氣象衞星、地球資源衞星、偵察衞星常採用此軌道。
