狐狸古代的別稱是阿紫。狐狸是哺乳綱食肉目犬科狐屬下的動物，一般所説的狐狸，又叫紅狐、赤狐和草狐。它們靈活的耳朵能對聲音進行準確定位、嗅覺靈敏，修長的腿能夠快速奔跑，最高時速可達50km/h左右，主要以魚、蚌、蝦、蟹、鼠類、鳥類、昆蟲類小型動物為食，有時也採食一些植物。
狐狸生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地帶，居住於樹洞或土穴中，傍晚出外覓食，到天亮才回家。所以能捕食各種老鼠、野兔、小鳥、魚、蛙、蜥蜴、昆蟲等，也食用一些野果。因為它主要吃鼠，偶爾才襲擊家禽，所以是一種益多害少的動物；當它們猛撲向獵物時，毛髮濃密的長尾巴能幫助它們保持平衡，尾尖的白毛可以迷惑敵人，擾亂敵人的視線。故事中的狐狸形象，絕不能和狐狸的行為一樣。
各個種類的狐狸遍佈於北美、歐洲、亞洲、包括極地地區。同時也分佈於非洲各部。在狐狸被引進澳大利亞用於控制兔子數量之前，澳大利亞沒有狐狸。我國主要有赤狐，分佈全國大陸。沙狐分佈新疆、內蒙古、青海、甘肅、西藏等地。
