盆地是在地殼運動的作用下，地下的巖層受到擠壓或拉伸，部分地表隆起，部分地表下降，下降的地表被隆起的地表包圍，所以就形成了盆地。還有一部分盆地是因為受到風力、雨水等地表破壞作用而形成的碟狀風蝕盆地，在甘肅、內蒙古和新疆等地區能見到此類盆地。許多盆地在形成以後還曾經被海水或湖水淹沒過，如四川盆地、塔里木盆地、準噶爾盆地等。
1、後來，隨着地殼的不斷抬升，加上泥沙的淤積，盆地內部的海、湖慢慢地退卻乾涸，只剩下河道或小溪。
2、種類劃分：沉積盆地在一定特定時期，沉積物的堆積速率明顯大於其周圍區域，並具有較厚沉積物的構造單元，如鬆遼盆地、渤海灣盆地等。
3、內流盆地與外流盆地內流盆地是一種具有承壓蓄水構造的向斜盆地，有大型複式構造盆地和小型單一向斜構造盆地，如塔里木盆地；內流盆地如四川盆地、兩湖盆地。
4、克拉通盆地該類位於克拉通內部，常呈碟狀大面積穩定下沉，構造變動微弱，傾角平緩，如密歇根盆地及威利斯頓盆地；克拉通邊緣盆地位於克拉通邊緣，向海域方向逐漸下傾，如北里海盆地。
5、陸盆與海盆這兩種盆地也分為大陸盆地和海洋盆地兩大類型，大陸盆地簡稱陸盆，海洋盆地簡稱海盆或洋盆。
6、人們一般重視陸相盆地，但地質學油氣學也重視海相盆地，例如波斯灣盆地、東海盆地、珠江口盆地、渤海灣盆地等等。
