牛仔褲最初是工人的工作服。説起牛仔褲，人們自然會想起1849年美國那次淘金潮，當時第一批踏上美國大陸的移民，他們可以説是一窮二白，他們不得不拼命的工作。強烈的勞動使得衣服極易磨損，特別是在1849年礦工們一窩蜂湧進加利福尼亞州，形成了當時著名的淘金潮。由於衣料非常容易破損，人們迫切希望有一種耐穿的衣服。利維·斯特勞斯被公認為是牛仔褲的發明者。
1850年，他所創立的利維公司生產的501牛仔褲就是世人所知的牛仔褲的鼻祖了。30年代中期，在美國中西部農業地帶幾乎人人都穿的牛仔褲第一次被帶到密西西比河以東的繁華都市，從此牛仔褲開始步入流行服裝的行列。
第二次世界大戰期間，美國當局把牛仔褲指定為美軍的制服，大批的牛仔褲隨盟軍深入歐洲腹地。戰後士兵返回美國，大量積存牛仔褲在當地限量發售由於這種褲子美觀、實用、耐穿，又價格便宜，所以在當地大受歡迎。於是歐洲本地的工作服制造商紛紛爭相仿效美國的原裝貨色，從而使牛仔褲在歐洲各地普及、流行開來。
