燈泡是由美國科學家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生髮明的，愛迪生於1879年10月21日試製燈泡成功。在研製過程中，愛迪生仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈，他的主攻方向是尋找一種耐熱材料，由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光，卻又不至於斷裂或熔化。
他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。很遺憾，光亮只維持了幾分鐘就消失了。
1879年10月21日那天，他把1根直徑為0.025釐米碳化了的棉線用作燈絲，其發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時。經過1年多的努力，數千次的試驗，人們盼望已久的電燈終於誕生了。
