農曆十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統的祭灶日，又稱“小年”。民間祭灶，源於古人拜火習俗。如《釋名》中説：“灶。造也，創食物也”。灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。
近代我國一些地方流傳：“官三民四船五”，意思是説，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實，小年不分“官小年”、“民小年”，只是在不同地區小年有不同的概念和日期，同地區的官、民小年是相同的。
傳統上的我國大部分地區小年日期是在臘月二十四。在清朝之前，北方地區官民也是在臘月二十四過小年，因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，於是北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。
