青銅器最早出現在伊拉克，青銅器最早出現於6000年前的古巴比倫兩河流域。蘇美爾文明時期雕有獅子形象的大型銅刀是早期青銅器的代表。青銅時代處於銅石並用時代之後，早於鐵器時代之前，在世界範圍內的編年範圍大約從公元前4000年至公元初年。
中國的青銅器主要指4000多年前用銅錫合制的青銅器物，簡稱銅器。包括有炊器、食器、酒器、水器、樂器、車馬飾、銅鏡、帶鈎、兵器、工具和度量衡器等。出現並流行於4000年前直到秦漢時代，以商周器物最為精美。
中國青銅器文化的發展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時期和轉變期。形成期是指龍山時代，距今4500到4000年，鼎盛期即中國青銅器時代，時代包括夏、商、西周、春秋及戰國早期，延續時間約一千六百餘年。轉變時期指戰國末期，秦漢時期，青銅器已逐步被鐵器取代。
