歷代狀元中，其大多出身名門望族。他們從小就處在優裕的家庭環境，既有重臣之後，又有名士之家。有的甚至是父子狀元、祖孫狀元、宰相子、尚書婿。父輩的榮耀和輝煌的地位為他們登上科考的頂峯奠定了堅實的基礎。許多人就是靠名臣的舉薦和培養，順利圓了狀元夢。
但是，也有相當一部分狀元出身寒門。他們全憑自己的才智成為一國學子之冠。特別是宋太祖，為了革除唐代權貴操縱科舉、營私舞弊的沉痾，在科舉中加強對權貴子弟的監督限制，有意選拔了一批平民子弟科舉及第。如宋太宗太平興國二年的狀元呂蒙正，幼小時就被父親趕出家門，隨母流落龍門山，棲居山間石窟中。
元代雜劇名家關漢卿的《呂蒙正風雪破窯記》，便是以呂蒙正的貧寒生活為素材創作的戲劇。孤貧寒酸的呂蒙正，依靠自己的天賦才智和刻苦學習，31歲大魁天下，42歲位居宰相。成為兩朝輔弼，萬眾景仰。各朝歷代，都有像呂蒙正這樣的狀元郎。他們成為庶民百姓通過科舉之路出人頭地的幸運驕子。
