冬天的別稱有清冬、玄冬、九冬等，雅稱有北陸、三冬、玄序、窮陰等。
古人以農曆十月為孟冬，十二月為季冬，十一月為仲冬，將這三個月並稱為三冬，用來指代冬天，冬天有三個月，共有九十天，所以冬天又叫做九冬；玄冬的玄是黑色，在古代是以四方為四季之位，北方冬位，其色黑，所以冬天叫做玄冬；古代是以秋冬為陰，以春夏為陽，冬天又是一年中最後的一個季節，所以又叫做窮陰。
冬天是四季之一，在傳統上是以二十四節氣“立冬”作為冬天的開始。冬天的到來，萬物進入休養、收藏狀態。很多生物在寒冷來襲時，減少生命活動，很多植物會落葉，動物也開始進行休眠，也有的稱為冬眠，而候鳥會飛往較為温暖的地方過冬。
