西羅馬帝國分為東哥特王國、法蘭克王國和勃艮第王國。西羅馬帝國286年被戴克裏先把政權一分為二建立四帝共治制，羅馬開始有東西兩部分。公元395年，最後一位統一羅馬帝國的皇帝狄奧多西一世駕崩，從此羅馬帝國正式分裂為東西羅馬帝國，這一年也往往被認為是西羅馬帝國的正式建立之年。
公元410年，羅馬人眼中的蠻族日耳曼的西哥特人在領袖阿拉里克率領下，進入意大利，圍攻羅馬城。在城內奴隸的配合下打開城門，掠奪而去，此後在西羅馬帝國境內建立西哥特王國。公元476年，羅馬僱傭兵領袖日耳曼人奧多亞克廢黜西羅馬末代皇帝羅慕路斯·奧古斯都，西羅馬帝國覆滅。
隨着西羅馬帝國的覆亡，新進的日耳曼民族佔據原本羅馬的行省分而治之，此舉也延續羅馬法及其傳統，原先的日耳曼部落大多已經基督化，屬於阿里烏教派，在侵入羅馬後紛紛改歸天主教，以獲取當地羅馬公民的效忠，也同時轉為支持較具實力的天主教會，儘管他們保持了部落既有的法律，卻無法避免羅馬法的影響。
