黍稷麥菽其中的菽是指大豆。而五穀中所指的菽並不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被稱作菽，秦漢以來才稱為豆。
黍稷麥菽分別指水、玉米、小米、小麥、黑大豆。據史料記載，最早種植“五穀”的出現於我國商周時期。商周時期，我國處於奴隸制社會的繁榮時期，人們所種植的農作物種類增多，並且國家大力支持發展農業，“井田制”實行集體勞作，提高了勞動生產率。五穀中的粟、黍等作物，由於具有耐旱、耐瘠薄，生長期短等特性。
因而在北方旱地原始栽培情況下佔有特別重要的地位。至春秋、戰國時期，菽所具有的“保歲易為”特徵被人發現，菽也與粟一道成了當時人們不可缺少的糧食。
