雄性北極熊身長大約240-260cm，體重通常為400-800公斤。而雌性北極熊體形約比雄性小一半左右，身長約190-210cm，體重約200-300公斤。在冬季到來之前，由於脂肪將大量積累，它們的體重可達500公斤。
北極熊與棕熊相似，只是沒有肩部駝峯。
頭部比其他熊的頭部相對較小，耳小而圓，頸部細長。
皮膚呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴脣以及眼睛四周的黑皮膚看出皮膚的原貌，黑色的皮膚有助於吸收熱量，這又是保暖的好方法。
北極熊每隻腳有五個腳趾，爪子不可縮回。
前爪大而槳狀，適合在薄冰上游泳和行走。
肢掌多毛，後足和前足的腳底都有毛皮以起到絕緣和牽引作用。
