沙漠形成的條件之一就是乾旱的氣候。有沙漠的地區大多在北迴歸線和南迴歸線之間。南、北迴歸線間的位置就是太陽在一年之中能夠直接照射到的地方，沙漠的温度較高。
氣温高了，泥土中的水分蒸發得就比較快，最終逐漸變成了乾燥的沙子。
稀少的降水量也是形成沙漠的主要原因。
據科學家們統計，沙漠地區的年降水量一般都小於50毫米，有的地方甚至常年沒有一滴雨。
這些沒有雨水滋潤的地區，終日經受太陽的炙烤，慢慢就變成了沙漠。
全世界陸地面積為1.62億平方千米，佔地球總面積的30.3%，其中約1/3是乾旱、半乾旱荒漠地區，而且每年以6萬平方千米的速度擴大着。
而沙漠面積已佔陸地總面積的20%，還有43%的土地正面臨着沙漠化的威脅。
中國沙漠總面積約70萬平方千米，如果連同50多萬平方千米的戈壁在內總面積為128萬平方千米，佔全國陸地總面積的13%。
中國西北乾旱區是中國沙漠最為集中的地區，約佔全國沙漠總面積的80%，主要沙漠自西向東有塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、庫姆塔格沙漠、柴達木沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格裏沙漠、烏蘭布和沙漠及庫布齊沙漠等八大沙漠。
