香的燃燒可能會受到不同因素的影響，比如説有風，可能天氣的乾燥與否也有一定關係，甚至於香的質量可能也會影響具體的時間。即使在古代沒有約定的時間長短，大家在用香紀錄時間的時候也不會去精算到到底是多久，只要看着香燃燒完畢就説明時間到了。
“一炷香”起緣於僧人打坐，僧人以香的燃燒為計時方法，如僧人“打禪七”時一天要打11炷香，中間休息約20分鐘。其優勢為不受白天黑夜影響，攜帶方便，製作簡單，且能營造氣氛。
古代的香皆為手工製作，且有標準，一炷香燃盡為半個時辰，即一個小時。晚間打更的更夫也用香來確定時間，所以也叫“更香”。
