賽龍舟來源於屈原投江的傳説。
一、屈原投江的傳説
屈原是戰國楚國人，他不忍看到國家滅亡，於五月五日投汩羅江而死。屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑弔屈原。漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的真身。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日划龍舟以紀念屈原，借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。
二、賽龍舟的發展
龍舟競賽作為一項水上運動，經歷了功利性、紀念性和競技性三種基本形態。功利型的龍舟競渡，是指起始萌生階段的龍舟競渡，主要是先秦以前。紀念型的賽龍舟，形成於漢魏六朝，延續至今。紀念型的賽龍舟也就是為了紀念屈原。競技型龍舟競渡，形成於20世紀70年代至90年代。1980年，賽龍舟被列入我國體育比賽項目，並每年舉行“屈原杯”龍舟賽。
