瀘沽湖屬高原斷層溶蝕陷落湖泊，屬長江上游幹流金沙江支流雅礱江支流理塘河水系；是雲南省海拔最高的湖泊，是中國第三大深水湖泊。瀘沽湖周邊主要居住着摩梭人、彝族和普米族，沿岸居住有蒙古族7種民族，約1.3萬人。由於優美、特殊的地理環境和文化背景、民族風情，瀘沽湖成為了著名的旅遊景區。
瀘沽湖古名勒得海、魯枯湖，納西族摩梭語“瀘”為山溝，“沽”為裏，意即山溝裏的湖。
瀘沽湖中有5個全島，4個半島，一個長島，14個湖灣，湖中散佈5個全島、3個半島、1個海堤連島。湖周羣山環抱，格姆女神山高踞湖畔，後龍山楔入湖心，構成形如馬蹄的瀘沽湖。
瀘沽湖水圈屬半封閉生態環境，動物種類多樣。瀘沽湖水量充沛、水質極好，對發展漁業有一定的有利條件。但21世紀初，為了保護湖區生態環境，已實施封湖禁漁。
瀘沽湖風景區以其典型的高原湖泊自然風光和獨特的摩梭母系民族文化形成了特色突出的自然景觀與人文景觀。“神祕的女兒國”就是指瀘沽湖摩梭人仍保留着母權制家庭形式。來到瀘沽湖的遊人不僅能夠欣賞優美的自然風光，還能親身感受不同的文化內涵。
四川瀘沽湖在四川省鹽源縣與雲南省寧蒗縣交界處，為川滇共轄。湖東為鹽源縣瀘沽湖鎮，湖西為寧蒗縣永寧鄉。
