1714年，德國人華倫海發現液體金屬水銀比酒精更適宜製造温度計，他發明了水銀温度計，並創立了第一個温度標準——華氏温標，使温度計第一次有了統一的標準。華氏最初選定冰和鹽混合物凝固時為0度，用酒精温度計分度，結果把人的正常體温測到96度，數值太大了，不能為人們所接受。後來他選用水沸點和冰點這兩個恆定温度作固定點，用水銀温度計進行分度，把兩個温度點之間分成180格，每格定為1華氏度。遺憾的是，他沒有把冰點定為0度，而是定為32度，這樣到水沸點時，就成了212度。雖然有這樣一個缺點，但仍得到了普遍贊同。這種華氏温標（單位符號為F），直到今天歐美國家仍在使用。
大家熟悉的百分攝氏温標，是瑞典人攝爾休斯於1742年建立的。起初，他以標準大氣壓下的水的冰融點為100度，沸點為0度，並將玻璃毛細管中水銀柱的間隔分成100格，每格定為1攝氏度。這樣分度的温度計，人們使用起來很不習慣。第二年，他的學生法國人克利斯把兩個固定點的温度值顛倒過來，即冰點為0度，沸點為100度。由於這個温度標準符合自然規律，使用方便，所以很受歡迎。
