茴香豆是蠶豆，別名南豆、胡豆，屬於豆科、野豌豆屬，一年生或越年生草本植物。蠶豆適宜種植在温暖、濕潤的環境中，本身具有一定的耐寒性，但不能長期在低温環境下生存，冬季需要做好保暖措施，將環境温度控制在10℃以上即可。
蠶豆原產歐洲地中海沿岸，亞洲西南部至北非。現中國各地均有栽培，以長江以南為主。寧波、張家口、青海和甘肅所產蠶豆是中國四大名貴蠶豆品種。
中國蠶豆產區分為秋播區和春播區，西南及長江流域等秋播區蠶豆在秋季播種，來年春夏季收穫；西北等春播區蠶豆春季播種，當年秋季收穫。
蠶豆作為水稻、小麥和玉米等作物的良好前茬，在輪作或套作中佔有重要地位，特別在稻田土壤培肥和病蟲防控方面有着重要作用。
