1996年，UT斯達康公司得到葉永烈先生的無償授權，將“小靈通”命名為一類無線市話產品的稱呼。
小靈通發展的三個階段：1996年～1997年為技術準備期；1998年～2000年為技術引入期；2001年～2003年為市場發展期。
1996年，中國移動和中國電信分家。浙江餘杭電信局局長徐福新提出把PHS無線市話嫁接到固定電話網上，用中國電信網絡，前端接上PHS的無線技術，就成了一個建立在固定網上的小手機。UT斯達康的總裁吳鷹成為徐福新的合作伙伴。
小靈通的發展歷程：
2000年6月，原信息產業部下發通知，將小靈通定位為“固定電話的補充和延伸”，這標誌着限制小靈通發展的政策有所鬆動。
2002年8月，小靈通在中國大陸200多地市開通，系統網絡容量達1100多萬線，網上用户數超過600萬。
2002年12月，小靈通業務在除京、滬之外的地區全面開禁。
2003年3月，原信息產業部部長吳基傳向媒體表示，對小靈通的政策是“不鼓勵不干涉”。
2003年3月，小靈通在北京懷柔區放號，正式衝破“禁止在京、津、滬、穗發展小靈通業務”的政策限制。
2003年9月，UT斯達康宣佈中國UT斯達康小靈通用户人數突破1500萬大關。
2003年12月，中國北方10省市區小靈通實現短信互通。
2004年2月，小靈通攻克最後一座大城市，正式進入上海市區。
2004年4月，截止到2004年3月底，中國大陸小靈通用户總數已突破4700萬，覆蓋了全國31個省、市、自治區，355個城市。全國小靈通網絡容量達到6700萬。
2004年7月，小靈通、手機7月實現短信互通。
2005年5月，機卡分離小靈通上市，廣東地區率先在廣州、惠州、肇慶三地進行試商用。
2005年9月，截至2005年7月底，中國大陸小靈通用户達到8127.5萬户。
2006年8月底，中國大陸小靈通用户達到9300萬。海外小靈通用户超過700萬。全球範圍內的小靈通用户已經突破一億。
