1957年10月4日蘇聯發射的這個衞星裏的主要儀器設備是化學能電池無線電發報機。之後，美國、法國、日本也相繼發射了人造衞星。人造地球衞星指環繞地球飛行並在空間軌道運行一圈以上的無人航天器。簡稱人造衞星。人造衞星是發射數量最多，用途最廣，發展最快的航天器。主要用於科學探測和研究、天氣預報、土地資源調查、土地利用、區域規劃、通信、跟蹤、導航等各個領域。
人造地球衞星是靠具有巨大推進力的巨型多級火箭送上太空。多級火箭的工作原理並不複雜，就是把幾支單線火箭串聯或並聯在一起，構成一個大的火箭系統。其中的每一級都是一支可以獨立工作的火箭，它們各自分階段地完成飛行任務。
