九色鹿源於歷史傳説鹿王本生，傳説從前在印度的恆河岸邊，有一隻九色鹿王。一天，九色鹿王正在河邊散步，突然聽到河裏傳來呼救聲。
九色鹿，不顧自身的安危，縱身跳入河中，與河浪展開鬥爭。終於把落水人調達救上岸來。落水人名叫調達慶，調達慶幸自己的再生，感激涕零，向九色鹿頻頻叩頭道謝。
九色鹿王説：不必謝了，回去吧，希望你不要向任何人透露我的行蹤。達發誓説：恩人啊，請你放心。如果我背信棄義，就叫我渾身長瘡。
説完就走了。在途中，調達見到了一張國王懸賞捕捉九色鹿的佈告，説摩因先王的王后因夢見美麗的九色鹿而想馬上得到它，誰能捉到九色鹿或知道九色鹿在那裏，報告國王，就可以領賞。忘恩負義的調達見利忘義，立即前去告密，並帶領國王的大批兵馬去捕捉九色鹿。
九色鹿跳到國王面前，呈述了救調達及調達背叛誓言的經過。九色鹿的呈述，感動了國王及士兵，大家的目光一起射向調達。
調達無地自容，然後曾經的誓言應驗了。調達成了過街老鼠。
國王慚愧，斥責調達，並下令全國，以後任何人都不準傷害九色鹿。王后的貪婪落空了，最後也心碎而死。
