冰是冷的象徵，一提到它，人們就會不寒而慄。但是，在冰雪凜冽的冬天，生活在北極圈裏的愛斯基摩人，卻憑着用冰壘成的房屋，熬過嚴寒的冬天。
在北極圈內，冬天的天氣非常奇怪。第一，冬天的時間特別長。在那裏，冬天不是三個月，而是半年以上。第二，黑夜的時間特別長。在愛斯基摩人生活的地方，冬天的太陽，不是早晨從東方出來，傍晚到西邊落下，而是每天僅在正南方顯露一下，使人們説不清那時是早晨還是傍晚。所以在北極圈內，冬天的日照時間非常非常短，那裏冬天的氣温往往低到零下50多攝氏度。再加上寒風不斷地襲擊，愛斯基摩人要想在野外度過冬天，是絕對不可能的事。他們必須想方設法建房保温，防寒過冬。
冰屋裏的温度，可以保持在零下幾度到零下十幾攝氏度，這樣相對於零下50多攝氏度的野外，要算暖和多了。愛斯基摩人穿上皮衣，在這樣的冰屋裏完全可以安全過冬了。當然，冰屋裏的温度比起我們冬天的室內温度要低得多，而且冰屋裏也不允許生火取暖，因為冰在0攝氏度以上就會溶解成水。
當北半球轉入夏天時，北極圈內的氣温便不斷升高。温度一旦超過0攝氏度，冰屋就會慢慢地熔解。當下一個冬天到來之前，愛斯基摩人又要再造新的冰屋。隨着科學技術的進步和交通運輸的發展，現代的愛斯基摩人已經有了用鋼筋、水泥建造的永久性住宅。但是，回顧歷史，冰屋在愛斯基摩人的生存和發展中，曾起了重要的作用。
