牛胃由4個部分組成，即瘤胃（第一胃，又稱草胃）、網胃（第二胃，又稱蜂巢胃）、瓣胃（第三胃，又稱重瓣胃或百葉胃）、皺胃（第四胃，又稱真胃）。在四個胃中瘤胃容積最大，它是飼草料的貯存庫。瘤胃中有大量的微生物，牛所吃的食物就是通過這些微生物進行發酵、分解、合成為牛必需的氨基酸、維生素b族等。
牛胃容積很大，一般100~250升（成年奶牛胃最大約250升，肉牛與役牛100升左右）。其中，瘤胃約佔全胃容積的80%，網胃佔5%，瓣胃佔7%，皺胃佔8%。
按重量計，瘤胃與網胃共佔全胃重量的64%，瓣胃佔25%，皺胃佔11%。
瘤胃中有大量的微生物，主要是細菌和纖毛原蟲。據研究1克瘤胃內容物中，含有150億~250億細菌，60萬~100萬個纖毛原蟲。這些微生物種類繁多且數量大。
