計算的本質是獲得信息的一種過程。是人類分析問題所採用的方法。計算是動態的，而信息的獲得是計算的靜態延伸。導讀計算與人類由於現代人類各個課題學科繁多，涉及面廣，而分類又細。而當今的每個學科都需要進行大量的計算。計算是一個非常奇妙的概念：計算活動幾乎每個人都很熟悉，卻很少有人清晰地説出計算的本質。
近代，通過圖靈、邱奇等數學家的努力，逐漸形成了下面這個佔統治地位的計算本質理論：形式上，計算是符號之間按照一定關係（用程序描述的函數關係）進行的關聯運動；內容上，符號有一定的語義，表示現實世界中事物的某種狀態。
毋庸置疑，這個計算本質理論確實揭示了計算的一些深層特點；但是，認真分析一下，我們也不難發現，這個理論也存在很大的問題。
一方面，這種理解方式顯然不夠準確。按照這種描述，很多和一般計算完全不同的事物，也同樣被納入了計算的範疇。比如，可以通過符號關聯運動模擬的生命運動甚至宇宙演化。
另一方面，這種理解方式也不夠深刻。根據這種描述，我們既無法看清計算是用來做什麼的，也無法看清計算為何會衍化出數學這門博大精深的學科。
從形式上來看，所有計算過程涉及三個部分：以編碼模式輸入一定量的信息，然後經過一系列變化（操作），最後產生一定量的輸出。
就拿最簡單的計算——幼兒園的小朋友通過扳手指計算1加2來説，他們先打開左手的1根指頭，接着打開右手的2個指頭，然後將兩個手並在一起，數一數，最後得出結果3。這個過程雖然簡單，但它完全是以此完整的計算過程，同樣也可以分為三個過程：
輸入信息：左手的1根指頭，右手的2根指頭；
操作信息：將兩手放在一起，並數總共有多少根手指；
輸出信息：將上面所得結果讀出來，或者寫在紙上。
如果藉助電子計算機實現1加2，那麼就是將1和2分別用二進制表示為01和10，並分別存入兩個寄存器，這對應於輸入信息；然後在控制器的控制下，由基於電子電路實現的布爾代數，即運算器計算出結果後保存在另一個寄存器中，這是操作信息；最後將這個結果顯示在電子計算機屏幕上或者用代碼形式輸出，就完成了整個計算過程。而如果使用比較原始的差分機，則是通過由蒸汽機提供的動力，帶動機械齒輪完成相似的過程，如果是量子計算機，則通過量子力學實現相似的過程。
從中我們可以看出，不管是在什麼時代利用什麼原理，計算的形式和過程都是相似的，它必須通過某個物理系統，將外部世界某方面的表示轉換為此物理系統內部的狀態表示，並在具體的算法的指導下獲得計算結果，最後再次將結果轉換為外部世界某方面的表示。
