這句話出自辛棄疾的詞作，辛棄疾借古時候的大將廉頗的故事來表現了自己年事雖高，但是壯心不死，為國報效之心永不衰亡的心情。這句話的背後有着一個歷史故事，據史書記載，在廉頗年老居住在魏國的時候，趙國被秦國入侵苦不堪言，趙王想起了廉頗，但又不知道廉頗現在還能不能征戰沙場，就派了個人去考察一下情況。
而廉頗的仇敵郭開，正是這人搞得廉頗免職，他怕廉頗再度得到重用，就重金收買了這個人。
當時廉頗正在魏國，聽着祖國被秦國侵略的消息，廉頗的心裏很不是滋味，恨不得早日回到趙國去，幫助趙國擊退敵軍。這是一個故事，話説齊國的國君聽信讒言，中了秦國的計，打了敗仗，又派使者去請廉頗，可是使者已經被秦國收買了，廉頗為了證明自己還可以打仗，拉開了一把大弓，吃了幾桶飯，可是使者卻虛報廉頗吃了幾桶飯就不行了，累的氣喘吁吁，最後齊國也被秦國所滅。歷史典故：“憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？"出自《史記·廉頗藺相如列傳》記載：”廉頗居樑久之，魏不能信用。趙以數困於秦兵，趙王思復得廉頗，廉頗亦思複用於趙。
趙王使使者視廉頗尚可用否。廉頗之仇郭開多與使者金，令毀之。趙使者既見廉頗，廉頗為之一飯鬥米，肉十金，被甲上馬，以示尚可用。
趙使還報王曰：“廉將軍雖老，尚善飯；然與臣坐，頃之三遺矢矣！”趙王以為老，遂不召。“白話譯文：“廉頗在大梁住久了，魏國對他不能信任重用。趙國由於屢次被秦兵圍困，趙王就想重新用廉頗為將，廉頗也想再被趙國任用。
趙王派了使臣去探望廉頗，看看他還能不能任用。廉頗的仇人郭開用重金賄賂使者，讓他回來後説廉頗的壞話。趙國使臣見到廉頗之後，廉頗當他的面一頓飯吃了一斗米、十斤肉，又披上鐵甲上馬，表示自己還可以被任用。
趙國使者回去向趙王報告説：“廉將軍雖然已老，飯量還很不錯，可是陪我坐着時，一會兒就拉了三次屎。”趙王認為廉頗老了，就不再把他召回了。
