王懿榮。
甲骨文的發現是中國近代學術史上的一件大事，“在世界學術史上也值得大書特書”（李學勤語）。作為甲骨學史肇端的必備要素，甲骨文發現者成為諸多相關學術領域的關注對象。目前公認的甲骨文發現者為王懿榮。
王宇信等所撰《甲骨學發展120年》一書認為，王懿榮“1899年第一個鑑定、購藏甲骨文，奠定了國際性學問甲骨學的形成和發展的基礎，因此被海內外學者尊崇為‘甲骨文之父’”。
關於王懿榮與甲骨文的發現，有一個流傳廣泛的傳説。清光緒二十五年（1899），王懿榮因患瘧疾，在北京菜市口的達仁堂藥店抓了幾副中藥。在翻檢藥物時，他發現其中有一味叫“龍骨”的中藥上有人工契刻的符號，頗類篆文。王是金石學家，素精於文字考訂，故判斷這是尚不為世人所知的上古文字材料。於是再派人到達仁堂去，將該店所存“龍骨”全部檢選一通，又得有字者若干，“細為考訂，始知為商代卜骨，至其文字則確在篆籀之前”（王懿榮之子王漢章語）。
追溯起來，上述傳説始於署名汐翁的一篇名為《龜甲文》的短文，刊於1931年7月5日北京出版的《華北日報》的《華北畫刊》第89期。李學勤2007年在《殷都學刊》發表《汐翁〈龜甲文〉與甲骨文的發現》一文，指出該文“關於甲骨文的發現離奇而不符合事實”。李先生的文章從學術角度為誤傳畫上了句號。如果説，甲骨文的發現並不始於王懿榮吃“龍骨”，那麼，甲骨文又是怎麼被發現的？它的發現者到底是什麼人？陳夢家《殷虛卜辭綜述》（以下簡稱《綜述》）對此有較為詳細的記述，大略如後。
甲骨文首先被發現的地點是河南安陽的小屯村，這裏位於洹水之南，是現在馳名世界的殷墟，地下埋藏大量契刻着殷代文字的龜甲獸骨。這些龜甲上契刻的文字被稱為“甲骨文”，也稱“契文”。因大多是占卜的記錄，一般被稱為甲骨卜辭。若干年來，在甲骨文中發現了一些非卜辭的記事文獻材料，但數量不是很大。從文字學的角度來説，甲骨文是我國目前已知最早的較為成熟的文字系統；從文獻學的角度來説，則是我國最早的較為系統的歷史文獻。
最早看到這種物件的是小屯村農民。他們掘得這些寶貝但不識為何物，於是隨手扔掉，或填塞枯井，有些頭腦靈活的人則把它們當作“龍骨”賣給中藥鋪。小屯村有個剃頭匠叫李成，愛幹此事。每逢廟會，李成還把“龍骨粉”當止血的“刀尖藥”去賣。“龍骨”本當天成，因而帶字的甲骨藥鋪是不收的，在出賣時，還需要將上面所刻文字颳去，相當麻煩，況且藥鋪收購“龍骨”的出價極低，每斤才制錢六文，所以一直沒有人下大力氣搜求此物。
光緒二十四年，山東濰縣（今屬濰坊）的古董商範壽軒跑到小屯收購文物。當時金石之學大盛，凡古物以有銘文者為貴，所以範注意詢問地裏有沒有出帶字的東西，當問及李成時，李將帶字的甲骨拿出來給他看。這是陳夢家1953年到小屯時，親訪李成的兒子李全福及村中老人何金生（即何三，72歲）所得口述史料（《綜述》第2頁）。
範壽軒初不識甲骨為何物，故未收購。當年冬天，他到天津一名老主顧王襄家裏，言及此事。在座的書法家孟廣慧（字定生）聽範所述，認為當是古代簡策，促他速去訪求。第二年（1899）秋天，範攜所獲“龍骨”到天津出售。這是甲骨的首次正式面世，也是學者與甲骨文的首次接觸。據考證，交易地點在一家名為“馬家店”的大車店，位於今天津紅橋區春德街、韋駝廟大街附近的南小道子85號。
因範壽軒索價較高，孟定生和王襄等人財力有限，所購不多，範壽軒遂攜至北京，售予王懿榮。第二年，八國聯軍進攻北京。王氏以國子監祭酒任團練大臣，城陷後投井殉國，所藏甲骨後多歸《老殘遊記》的作者劉鶚（字鐵雲）。1903年，劉鶚採納羅振玉的建議，將購自王懿榮舊藏並他途所得甲骨共5000餘片加以整理，精選1000餘片，墨拓石印，名之《鐵雲藏龜》，是為甲骨文著錄之濫觴。甲骨文由此才廣為人知，甲骨學亦終在學術界蔚成大國。
