民間傳説：老鼠偷偷爬上牛背佔了先機，因此排到第一；民間俗語：“鼠咬開天，牛開地。”所以就這麼排序了。
民間傳説中，軒轅黃帝要選出十二動物來擔任十二生肖，比賽是通過賽跑的方式來決定是哪十二種動物。原本比賽推牛為首，但不料老鼠偷偷爬上牛背佔了先機，因此排到第一。
像巴比倫、中國這樣的文明古國，其先民感受到寒暑交替、植物枯榮的週期，以之為“一歲”，他們用木星作為年的週期，而木星（也稱“歲星”）繞行太陽一圈剛好十二年。早期原始社會時，人們常用各種動物做圖騰，於是就用十二個圖騰作為十二年的標誌。
有人考證十二生肖可能是外國傳入的。但是，也有不少人認為，十二生肖的順序是根據動物習性排名的。
清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《鬆霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地闢於醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。”這就對應了民間俗語：“鼠咬開天，牛開地。”所以就這麼排序了。
還有的人認為生肖與二十八星宿存在對應關係。二十八星宿中的日、火、金三組確實對應十二生肖，但此種説法難免有附會的可能，因為二十八星宿配動物的記載是要晚於十二生肖的。
（1）屬鼠的男生+屬龍的女生
屬鼠的男生和屬龍的女生，這兩人的性格極為相近，他們都勇敢大方、做事果斷，從不拖拉，這樣陽光自信的性格使得他們相互信任，都可以給彼此留很多的私人空間。屬鼠的丈夫一般對屬龍的妻子很欣賞，他們的結合能夠創造美好的明天。
（2）屬鼠的男生+屬猴的女生
他們的結合是很為美好的，雙方都具有遠大的志向，都渴望在事業上有一番成就，他們的堅強勇敢會給他們帶來勇氣，包容理解對方的小脾氣，很多時候都是事業上的一對好搭檔，默契和心有靈犀總能給他們帶來生活的樂趣。屬鼠的丈夫偏愛總是能夠被屬猴的妻子所吸引，妻子總能為丈夫的奮鬥進取所折服，這一對的結合總是積極向上。
（3）屬鼠的男生+屬牛的女生
要説最為完美的一對，莫屬於屬鼠的男生與屬牛的女生的結合，妻子的忠心和丈夫的默契總能營造出美好的環境，是他們親密無間。在家庭中，他們都細心體貼，都願意為了對方承擔更多的責任，屬鼠的丈夫善於照顧家裏家外，他的本事很強，而屬牛的妻子的細心體貼、忠誠勤勞使得家庭乾淨和諧。不得不提的是，妻子有時候的倔強總是能被丈夫的深情化解，他們的生活一直都很美好。
