兩者的主要區別是：考研究生需要參加由國家考試主管部門和招生單位組織的研究生考試和複試，而保送研究生不經過筆試等程序，通過一個考評形式鑑定學生的學習成績、綜合素質等，在一個允許的範圍內，直接由學校保送讀研究生。
考研，即參加碩士研究生入學考試。考研首先要符合國家標準，其次按照程序：與學校聯繫、先期準備、報名、初試、調劑、複試、複試調劑、錄取等方面依次進行。碩士研究生入學考試10月份報名，初試通常於12月底進行，複試通常於當年的３－５月份進行，具體日期各高等院校自行安排。
招生單位對考生初試成績進行登記、統計和測算分析後，根據國家教委制定的複試基本要求和錄取原則，結合本校（院、所）情況擬定複試標準。複試標準須由主管研究生工作的校（院、所）長組織有關人員審定，並報所在省（市、自治區）高校招生辦和主管部門備案。
