研究生分為碩士研究生和博士研究生，碩士和博士是學位，研究生是學歷。碩士是一個介於學士及博士之間的研究生學位，擁有碩士學位者通常象徵具有對其專注、所研究領域的基礎的獨立的思考能力。在中國大陸地區，民眾一般將碩士畢業生稱為“研究生”，將博士畢業生稱為“博士”。研究生是學歷，而博士是學位。碩士的學位劃分學術型碩士和專業型碩士兩種。博士的類別分為文學博士、法學博士、歷史學博士、工學博士等。考取碩士研究生一般需要考外語、政治、綜合科目（根據報考專業不同而不同）和專業課。而考博士研究生不需要考政治。
