根據地質要求和巖層條件，採取的不同坑道掘進工藝、施工程序、機械設備和生產組織等的總稱。根據挖掘和支護的程序，掘進方法分為一般掘進法和特殊掘進法。
一般掘進法
也稱普通掘進法，在穩定巖層和湧水量不大的條件下采用。其特點是坑道四壁及工作面暫不支護不會立即坍塌，而後按巖石穩定程度進行支護或不支護。一般掘進法均採用傳統的鑿巖爆破法掘進。其主要工序有鑿巖、爆破、裝運（或提升巖石）、支護。輔助工序有照明、通風、排水、接管、鋪軌等。地面還有供電、供風和供水。勘探坑道的特點是分散、坑道斷面小、服務年限短。坑道深度淺的從幾米到數百米，深的可達2000～3000米，因而從技術上和經濟上使勘探坑道掘進只適用小型和輕便的機械設備，便於在山區頻繁的搬遷和拆卸安裝。根據所用掘進設備機具不同，各種掘進方法的特點如下：
（1）手工掘進法。完全依靠手工鑿巖、裝巖和手推車運巖或手搖絞車提升的作業法。此方法很落後，效率低，勞動強度大。但因勘探坑道的特點，受地區地形、交通條件的限制，當前一部分短淺坑道仍然沿用這一古老的作業方法。
（2）機械掘進法。1952年地質勘探坑道開始採用手持式鑿巖機鑿巖，以後逐步選用了礦山輕型裝巖機和電機車,實現了部分機械化掘進,生產效率和掘進速度都有很大提高。60年代以後,根據地質工作的特點,研製了適合分散、流動、短淺坑道使用的內燃、電動鑿巖機、小型礦車及提升、通風、排水設備。到80年代初期形成了一系列體積小、重量輕、可拆卸搬遷、耗能低的鑿巖、裝巖、運輸（提升）軌輪式設備，並在勘探坑道中推廣應用，使中國在小斷面坑道掘進方面實現了初步的綜合機械化。目前一批新的高效、低耗、適合勘探坑道掘進特點的液壓鑿巖及裝運巖無軌設備正在研製試驗之中，不久即將得到應用，使小斷面坑道掘進邁入新的發展階段。
特殊掘進法
在複雜地質條件下,巖層特別鬆散、流砂層和湧水量大的砂礦採用普通掘進法難以掘進，必須先進行支護，維持圍巖的穩定，而後才能掘進。地質勘探工作中採用的特殊掘進法有插板法(見插板掘進法)和沉箱法（見沉箱掘進法）等。
