北宋熙寧五年，作者在杭州任通判。這年六月二十七日，他遊覽西湖，在船上看到奇妙的湖光山色，再到望湖樓上喝酒，寫下五首絕句。詩人蘇軾先在船中，後在樓頭，迅速捕捉住湖上急劇變化的自然景物：雲翻、雨瀉、風捲、天晴，寫得有遠有近，有動有靜，有聲有色，有景有情。讀起來，你會油然產生一種身臨其境的感覺——彷彿自己也在湖心經歷了一場突然來去的陣雨，又來到望湖樓頭觀賞那水天一色的美麗風光。
好的詩人善於捕捉自己的靈感，此詩的靈感可謂突現於一個“醉”字上。醉於酒，更醉於山水之美，進而激情澎湃，才賦成即景佳作。才思敏捷的詩人用詩句捕捉到西子湖這一番別具風味的“即興表演”，繪成一幅“西湖驟雨圖”。
