平衡膳食的化學基礎是要合理攝入各種營養素，即要均衡的攝取糖類、蛋白質、油脂、各種維生素、無機鹽和水。既不能使某種營養素過量，也不能使某種太少以免對身體產生影響。如糖類和油脂過量導致的肥胖，蛋白質缺少導致的營養不良，某種維生素缺少導致的疾病等。所以要平衡膳食，合理飲食。
平衡膳食，又稱合理膳食或健康膳食，在營養學上指全面達到營養素供給量的膳食。這種膳食意味着，第一，使攝食者得到的熱能和營養素都能達到生理需要量的要求。第二，要求攝入的各營養素間具有適當的比例，能達到生理上的平衡。獲得平衡膳食是制訂膳食營養素供給量標準的基本原則，也是研究人類營養學以達到提高全民健康水平的最終目標。
一日膳食中食物構成要多樣化，各種營養素應品種齊全，包括供能食物，即蛋白質、脂肪及碳水化合物，非供能食物，即維生素、礦物質、微量元素及纖維素。粗細混食，葷素混食，合理搭配，從而能供給用膳食者必需的熱能和各種營養素。
