化學變化煤的乾餾是指煤在隔絕空氣的條件下加熱、分解，生成焦炭（或半焦）、煤焦油、粗苯、煤氣等產物的過程，屬於化學變化。煤的乾餾是屬於化學變化，按加熱終温的不同，可分為三種：900～1100℃為高温乾餾，即焦化；700～900℃為中温乾餾；500～600℃為低温乾餾。生產過程當煤料的温度高於100℃時，煤中的水分蒸發出；温度升高到200℃以上時，煤中結晶水釋出；高達350℃以上時,粘結性煤開始軟化，並進一步形成粘稠的膠質體（泥煤、褐煤等不發生此現象）；至400～500℃大部分煤氣和焦油析出，稱一次熱分解產物；在450～550℃，熱分解繼續進行，殘留物逐漸變稠並固化形成半焦；高於550℃，半焦繼續分解,析出餘下的揮發物（主要成分是氫氣），半焦失重同時進行收縮，形成裂紋；温度高於800℃,半焦體積縮小變硬形成多孔焦炭。
1、當乾餾在室式乾餾爐內進行時，一次熱分解產物與赤熱焦炭及高温爐壁相接觸，發生二次熱分解，形成二次熱分解產物（焦爐煤氣和其他煉焦化學產品）。
