傳入西歐的四大發明對西歐有促進作用的是造紙術。東漢元興元年，蔡倫改進了造紙術。造紙術的發明和推廣，對於世界科學、文化的傳播產生深刻的影響，對於社會的進步和發展起着重大的作用。
歐洲人是通過阿拉伯人瞭解造紙技術的，最早接觸紙和造紙技術的歐洲國家是一度為阿拉伯人，摩爾人統治的西班牙。公元1150年，阿拉伯人在西班牙的薩狄瓦，建立了歐洲第一個造紙場。公元1276年意大利的第一家造紙場在蒙地法羅建成，生產麻紙。法國於公元1348年，在巴黎東南的特魯瓦附近建立造紙場。
此後又建立幾家造紙場，這樣法國不僅國內紙張供應充分，而且還向德國出口。德國是14世紀才有自己的造紙場。英國因為與歐洲大陸有一海之隔，造紙技術傳入比較晚，15世紀才有了自己的造紙廠。瑞典1573年建立了最早的造紙廠，丹麥於1635年開始造紙，1690年建於奧斯陸的造紙廠是挪威最早的紙廠。到了17世紀歐洲各主要國家都有了自己的造紙業。
