紅海名稱的來源，解釋甚多。有用海水的顏色來解釋紅海的名字，還有是認為紅海兩岸巖石的色澤是紅海得名的原因，或者是將紅海的得名與氣候聯繫在一起，最後就是古代西亞的許多民族用黑色表示北方，用紅色表示南方，紅海就是“南方的海”。
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其一是用海水的顏色來解釋紅海的名字。這種解釋又分為三種觀點：有的説紅海里有許多色澤鮮豔的貝殼，因而使水色深紅；有的認為紅海近岸的淺海地帶有大量黃中黃紅的珊瑚沙，使得海水變紅；還有的説紅海是世界上温度最高的海，適宜生物的繁衍，所以表層海水中大量繁殖着一種紅色海藻，使得海水略呈紅色，因而得名紅海。
其二是認為紅海兩岸巖石的色澤是紅海得名的原因。遠古時代，由於交通工具和技術條件的制約，人們只能駕船在近岸航行。當時人們發現紅海兩岸特別是非洲沿岸，是一片綿延不斷的紅黃色巖壁，這些紅黃色巖壁將太陽光反射到海上，使海上也紅光閃爍，紅海因此而得名。
其三是將紅海的得名與氣候聯繫在一起。紅海海面上常有來自非洲大沙漠的風，送來一股股炎熱的氣流和紅黃色的塵霧，使天色變暗，海而呈暗紅色，所以稱為紅海。
其四是古代西亞的許多民族用黑色表示北方，用紅色表示南方，紅海就是“南方的海”。
