公元前689年，有個叫卞和的老人在荊山腳下慟哭不止。官吏前來查問，卞和説自己摟着的大青石中有寶，但兩次向楚國君王進獻均被斥行騙，並遭刖刑相繼失去雙腿，因而傷心極了。官吏將信將疑地把大青石運到都城，玉匠剖開時果然出現一塊晶瑩奇石。剛即位的楚文王端詳着用它雕成的璧，遂起名和氏璧。從此，和氏璧一直收藏於楚國宮中。
過了三百多年，和氏璧廣為人知，並落入趙惠文王手中。秦昭襄王聞訊，表示願用十五座城池進行交換。當藺相如將璧送到秦宮，秦昭襄王卻食言踐約，他機智地奪回璧，設法帶歸趙國。這便是成語價值連城和完璧歸趙的出典。
秦王嬴政在公元前222年滅掉趙國，獲取和氏璧。翌年，他建起中國歷史上第一個封建王朝，並用和氏璧製成御璽。這枚象徵權力的御璽方四寸，璽文由丞相李斯書寫，著名玉匠孫壽鐫刻。據《漢舊儀》記載，璽文為受命於天，既壽永昌八個字。
