所謂祖宗十八代並不是指從自己這裏算往前十八代的稱呼，而是指自己上下九代的宗族成員。上九代稱為：生己者為父母，父親的父親為祖，祖父的父親為曾祖，曾祖的父親為高祖， 高祖的父親為天祖，天祖的父親為烈祖，烈祖的父親為太祖，太祖的父親為遠祖 ，遠祖的父親為鼻祖。書中説，因人懷胎、鼻先受形、故鼻祖為始祖，就是人懷胎是，鼻子先成型，所以就將鼻祖作為始祖。
下九代稱為：父親的兒子為子，兒子之兒子為孫子，孫子的兒子為曾孫，曾孫的兒子為玄孫，玄孫的兒子為來孫，來孫的兒子為晜 kun 孫，晜孫的兒子為仍孫， 仍孫的兒子為雲孫，雲孫的兒子為耳孫。
其中一些其他不同的稱呼：遠祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，也可以稱為遠祖。始祖、鼻祖可稱始祖；高祖、高祖王父、顯考、長祖、高門等都可以稱為高祖；曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次長祖；曾翁、曾門、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等 都可以稱為曾祖；祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等、都可以稱為祖父；祖母、王母、大母、太母、祖婆等、都可以稱為祖母。
