湖南和湖北的湖指的是洞庭湖，在洞庭湖以北是湖北，以南是湖南。洞庭湖位於長江中游荊江南岸，大致上可以分為東洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三部分，是我國第二大淡水湖，周圍名勝繁多，是湖南重要的旅遊資源，也是著名的魚米之鄉。洞庭湖是由於燕山運動斷陷所形成的，從第四紀到現在，形成了碟形的盆地。它的名字來源於其中有着一座著名的山，叫做洞庭山。在我國曆史上，洞庭湖是重要的戰略地區和傳統文化發源地。發展到現在，岳陽樓等歷史古蹟更是吸引着眾多的遊客前來觀光。
