企鵝是一種最古老的遊禽，它很可能穿上冰甲之前，就已經在南極安家落户。南極陸地多，海面寬，豐富的海洋浮游鹽腺可以排泄多餘的鹽份。企鵝雙眼由於有平坦的眼角膜，所以可在水底及水面看東西。
企鵝能夠在嚴寒的氣候中生活、繁殖。在陸地上，它活像身穿燕尾服的西方紳士，走起路來，一搖一擺，遇到危險，連跌帶爬，狼狽不堪。可是在水裏，企鵝那短小的翅膀成了一雙強有力的“划槳”，遊速可達每小時25-30千米。一天可遊160千米。主要以磷蝦、烏賊，小魚為食。
企鵝共有18個獨立物種，體型最大的物種是帝企鵝，平均約1.1米高，體重35千克以上。最小的企鵝物種是小藍企鵝，體高40釐米，重1千克。本身有其獨特的結構，企鵝羽毛密度比同一體型的鳥類大三至四倍，這些羽毛的作用是調節體温。
