印度人不吃牛肉，婆羅門種姓甚至任何肉類都不吃，一生都吃素。印度是一個宗教大國，大部分人信仰印度教，其次是伊斯蘭教。
印度教徒在日常生活中對牛敬若神明。牛與印度教的主神毗濕奴和濕婆有很密切的關係，毗濕奴最重要的人間化身黑天在牧區長大，從小是個放牛娃，濕婆的坐騎是一頭大白牛。印度教經典認為，牛是繁殖的象徵，是人類維持生活的基本依靠，是人類最好的朋友，是牛幫助農民耕作供養人類，是牛獻出乳汁哺充人類。
由於宗教的原因，印度人的飲食習慣也不同。殺牛和吃牛肉常成為印度教徒和穆斯林沖突的導火索。虔誠的印度教徒和佛教徒是素食主義者，不沾葷腥。耆那教徒更是嚴格食素，連雞蛋也不吃，但可以喝牛奶，吃乳酷和黃油。印度的素食者大約佔人口的一半。
