小冬和大冬的主要區別就是時間不同。
時間不同：小冬指的是冬至前一天；而大冬則指的是冬至這一天。北半球全年中白天最短、黑夜最長的這一天就是冬至，等到過了冬至以後，白天就會一天天變長，夜晚就會慢慢變短。
冬至，又叫做冬節、日南至、亞歲等，冬至不僅僅是二十四節氣中的一個很重要的節氣，還是傳統祭祖的中國民間節日，是冬季裏的大節日。
冬至的習俗因為地域文化不同所以存在着習俗內容或細節上的一些差異。在中國南方地區，人們有冬至祭祖、宴飲、吃湯圓、釀米酒、喝羊肉湯、吃餛飩的習俗；在中國北方地區，每年的冬至日人們都有吃餃子的習俗。
