主要特徵:
當外界環境的温度升高時，動物的代謝率隨之升高，體温也逐漸上升，它們便被動地離開不利的環境；當外界環境的温度降低時，動物的代謝率也隨之降低，體温也逐漸下降。
物種優勢:
可以在外界環境或食物供給情況變化較大的條件下存活。因為它們只需要較少的能量來維持體温和生理機能。食物中得來的能量可以更多的用於生長。因此變温動物把食物轉化為身體生長的效率比恆温動物高。
儘管同樣的環境變温動物的數量可以有恆温動物的數十倍，但變温動物對環境的適應能力較恆温動物弱。例如恆温動物可以克服環境的不利因素，有更長的時間和廣泛空間獲取食物。
