因為它們本身不會製造熱量，都是來自空氣及陽光，冬季空氣温度太低，且陽光不足，冷血動物沒有足夠的熱量來源的話就無法活動，無法進行新陳代謝，所以進化讓它們冬季時選擇以冬眠這個消耗最少能量的方式熬過去，冬眠對每一個冷血動物都是一道生死檻，不知道會不會再次醒來。
冷血動物也被稱作是變温動物，通常指的是並不具有自動調節體温機制，只能通過自身的行為或者是外界環境來提高體温的動物。它們的體温和代謝都會隨着外界環境温度的變化發生變化，因此在冬季的時候，隨着環境温度的降低，自身代謝也會逐漸降低，最終冬眠。
冷血動物分佈於除了南北極以外的大部分地區，一般情況下會選擇靠近日光下來進行取暖，或着是游去温暖的水域。它們有着悠久的歷史，其中早在三億年前的泥盆紀晚期就已經出現。
