人造衞星發射成功在1957年。斯普特尼克一號是人類第一顆人造衞星，由前蘇聯火箭專家科羅廖夫利用導彈改制而成，為鋁製球體。1957年10月4日前蘇聯在拜科努爾航天中心發射升空，圍繞地球轉了1400多圈，最後墜入大氣層消失。斯普特尼克一號是航天啟蒙時代的產物，是冷戰時期太空競爭的標誌。
中國第一顆人造衞星是東方紅一號，於1970年4月24日在酒泉衞星發射中心成功發射。東方紅一號衞星重173千克，由長征一號運載火箭送入近地點441千米。東方紅一號衞星工作28天。衞星於5月14日停止發射信號。東方紅一號衞星仍在空間軌道上運行 。
東方紅一號發射成功，開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衞星的國家 。
